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Éditée par Jean-Pierre Sutto
Introduction La Vita dell'Abbate del Parto D. Francesco Maurolico est publiée à Messine en 1613. Son auteur est Francesco, barone della Foresta, neveu du mathématicien. Cette biographie est écrite, comme nous l'explique la préface, à la demande d'un autre neveu, Sylvestro1. Le but originel pourrait avoir été de servir d'introduction à l'édition des nombreux manuscrits de Maurolico que les neveux avaient hérités. Pourquoi rééditer ce court texte de 25 pages ? Cette biographie est la première des biographies jamais écrites sur Francesco Maurolico, et est publiée 38 ans après sa mort. L'auteur est à même d'être particulièrement renseigné. Il est le propre neveu du mathématicien, et Maurolico a vécu les quinze dernières années de sa vie en sa compagnie. Il est aussi un des héritiers des livres et manuscrits de Maurolico. Surtout, ce petit livre est la source première de nos connaissances très lacunaires de la vie de Maurolico. Le temps, cinq siècles aujourd'hui, les nombreux tremblements de terre en Sicile, en particulier celui de 1908 qui détruisit presque entièrement la ville, ont considérablement réduit le nombre des sources et des archives. La biographie du barone della Foresta, pour ancienne qu'elle soit, est pourtant la base de toutes les biographies qui suivront. Ces dernières en sont le plus souvent des paraphrases, de plus en plus commentées, la quantité du commentaire croissant au cours du temps, augmentation due à l'accumulation des recoupements avec d'autres sources, mais aussi aux critères historiographiques des différentes époques. La validité de cette biographie nous est certifiée par la quantité maintenant importante des recoupements qui ont été fait à partir d'autres sources. Les premières des sources de recoupement qui s'imposent ici sont les écrits de la main propre de Maurolico: les oeuvres et leur préface, très souvent datées et localisées avec un soin scrupuleux par Maurolico lui-même, certaines lettres qui nous restent, et aussi son ouvrage historique Sicanicarum rerum compendium, une histoire de la Sicile, dans laquelle Maurolico insère quelques éléments autobiographiques2. Ces éléments confirment presque toujours, autant que nous avons pu le remarquer, les affirmations du barone della Foresta. N'oublions pas d'ailleurs que les archives de Maurolico étaient en possession des neveux, et que le biographe ne semble pas s'être privé de les utiliser. Le texte peut être dit globalement exact, nonobstant certaines rectifications et précisions, qui ne changent en rien la valeur intrinsèque des renseignements qu'il nous fournit. Le lecteur devra néanmoins garder certaines réserves en mémoire. Premièrement le texte est très laudatif, et le style très ampoulé. La langue italienne de l'époque, et le style propre à ce type d'éloge y sont sans doute pour quelque chose. Les nombreuses références à l'Église et à ses prélats d'une part, et à la famille Ventimiglia d'autre part, indiquent à la fois le milieu fortement religieux et seigneurial dans lequel a vécu Maurolico, mais aussi celui dans lequel vit encore au début du 17e siècle le neveu biographe. Le texte peut aussi être considéré par certain aspect comme une plaquette publicitaire: aux époques de son écriture et de sa parution - différentes, comme on le soulignera ensuite -, les neveux essaient vainement de trouver des aides financières pour publier les nombreux manuscrits inédits qu'ils ont reçus en héritage. Le texte exprime en filigrane ce désir. Cette impression est renforcée par les deux textes qui suivent la biographie: un répertoire des citations de Maurolico ou de son oeuvre dans les textes scientifiques de l'époque; et une nouvelle édition de l'Index lucubrationum, index des oeuvres du mathématicien, aussi bien celles imprimées, que celles manuscrites qui attendent encore de l'être. Ensuite, le texte comporte très peu de dates. La biographie est présentée linéairement, de la naissance à la mort, comme un écoulement réglé, seulement interrompu en différents endroits par des bribes de catalogues des oeuvres, ou par quelques disgressions - on remarquera en particulier la page entière, et assez fantastique consacrée à la découverte des restes de Saint Placide. On se méfiera de certains raccourcis, qui font que plusieurs années d'une vie peuvent être tout bonnement effacées, par la simple juxtaposition de deux phrases, seulement séparées par un point, mais dont les faits relatés se révèlent être distants dans le temps de plusieurs années. Il est par ailleurs rare que les années gommées dans cette biographie, aient pu être restaurées dans les suivantes. Enfin, on remarquera les nombreuses références à l'astrologie, aux signes célestes et autres superstitions. Elles sont à mettre exclusivement sous la responsabilité du biographe et de l'époque. Maurolico était assez réservé à l'égard de ces pratiques. Ces restrictions une fois mentionnées, la biographie du barone della Foresta présente un cadre unique des événements qui forment la vie - ou tout du moins la vie publique - de Maurolico. Les événements relatés et les informations qui en découlent y sont nombreux, et forment une base solide à une appréciation globale du personnage Maurolico. Certains passages sont criants de vérité, en particulier ceux relatifs à la fin de la vie de Maurolico: celui de l'invitation à ses proches à l'observation du soleil comparé à un joyau, et celui des derniers jours de sa vie, jusqu'à sa mort. On « entend »; parler Maurolico, et il faut bien dire que l'on a aucune peine à imaginer ces paroles dans la bouche de l'homme grave et austère, que nous révèlent la biographie et son portrait. Il convient de dire que cette biographie a été, selon les estimations de Rosario Moscheo, écrite entre 1592, date de nomination du frère de l'auteur Sylvestro à l'abbaye de Roccamatore - fait qui est mentionné dans le texte -, et 1605, date probable de la mort de son auteur3. Elle est publiée en 1613 à Messine. Au texte que nous publions, il faudrait pour être complet et retrouver l'édition de 1613, rajouter la lettre de dédicace de Sylvestro Maurolico à Giovanni III Ventimiglia, marquis de Gerace et Prince de Castelbuono, datée du 20 novembre 1613, une série de sonnets et de vers à la gloire de Maurolico, un catalogue des auteurs qui citent le mathématicien, et une édition de l'Index lucubrationum du mathématicien. 1 Francesco Marulì, barone della Foresta, Vita dell'Abbate del Parto D. Francesco Maurolico, Messine, 1613, première page de la préface, numérotée a2 2 Voir Francesco Maurolico, Manuscrit de la Bibliothèque Nationale De France, Fonds latin 6177. Première édition, Messine, 1562. 3 Rosario Moscheo, Francesco Maurolico tra Rinascimento e scienza galileiana, Materiali e ricerche, Società messinese di Storia Patria, Messine, 1988, page 26.
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